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身体活动对健康的好处是不可否认的。然而，最近一项基于过去 30 年发表的数据的研究挑战了著名的格言 Mens sana in corpore sano （健康的头脑源于健康的身体），并质疑锻炼对大脑健康和认知的重要性。该研究发表几天后，我们的健康和神经科学研究人员团队发布了我们对超过 25 万人的研究结果。我们的结果清楚地支持适度和剧烈的身体活动对认知功能的有益影响，引发了一场重要的科学辩论。

谁对谁错？这就是科学所说的。

体育锻炼对认知功能无用吗？

第一项研究发表于 2023 年 3 月 27 日。它是对 24 项荟萃分析的回顾，使用更严格的方法重新检查了 11,266 名健康人的数据。尽管本综述中包含的几乎所有 24 项荟萃分析都得出结论认为运动对认知功能有积极影响，但作者认为所进行的分析并不理想。例如，他们指出，很少考虑身体活动的基线水平和科学界只发表重要结果的趋势。进行这些调整后，作者发现结果表明，锻炼的好处实际上比之前的荟萃分析中估计的要小，甚至可以忽略不计。基于这些发现，作者认为，世界卫生组织 (WHO) 等公共卫生机构不应再声明身体活动可以改善认知健康、学习成绩和执行功能，“至少在积累更可靠的科学证据之前”。好吧，证据很快就到了。

遗传学和 DNA 拯救

我们的第二项研究是一项涉及近 350,000 人的基因研究，发表于四天后，即 2023 年 3 月 31 日。我们的研究结果为适度和剧烈的身体活动对认知的益处提供了科学证据。该证据基于双样本孟德尔随机化方法，该方法利用了我们甚至出生之前受孕时发生的 DNA 随机变异。

当比较任何两个人时，他们 99.9% 的遗传物质是相同的。DNA 可以被认为是一长串积木，称为核苷酸，这两个人之间每 1,000 块积木就会发生变化。有四种随机排列的砖块：胸腺嘧啶、腺嘌呤、鸟嘌呤和胞嘧啶。例如，遗传变异会导致一个人 DNA 中某个位置的胞嘧啶砖和另一个人同一位置的胸腺嘧啶砖。

我们研究中的第一个样本由 91,084 人组成，用于识别与身体活动差异相关的遗传变异，这是通过腕戴式运动传感器测量的。我们研究中的第二个样本由 257,854 人组成，用于测试与身体活动相关的遗传变异是否对认知功能产生成比例的影响。由于是这种情况，我们能够得出结论，身体活动对认知功能存在因果关系。

适度运动大有帮助

在我们的研究中，我们表明体育活动可以改善认知功能，但更重要的是，适度体育活动（快走、骑自行车）的效果是剧烈体育活动（跑步、打篮球）的 1.5 倍。这一发现强调，我们不需要将自己逼到精疲力竭的地步才能从锻炼中获得认知益处。适度体育活动对认知的益处是剧烈体育活动的 1.5 倍。当所有类型的体育活动（包括久坐和轻度体育活动）一起考虑时，我们的结果不再显示对认知功能的影响。这一发现证实了至少达到中等强度以获得身体活动的认知益处的重要性。

我们的结果与最近一项研究的结果一致，该研究强调运动持续时间和强度对于大脑中一种叫做 BDNF 的蛋白质释放的重要性。这种蛋白质参与了新神经元的产生、这些神经元之间的新连接以及为它们提供食物的新血管。因此，这种在运动过程中产生增加的蛋白质是解释身体活动对认知功能有益影响的生理机制之一。这种解释机制的存在进一步加强了支持运动对大脑功能产生有益影响的结果。

什么时候开始都不晚

一些差异可以解释荟萃分析的回顾与我们基于遗传学的研究之间的结果差异。首先，该综述只针对健康人群，而我们的研究并非如此。其次，我们的研究区分了轻度、中度和剧烈的身体活动，而综述没有做出这种区分。最后，我们的遗传方法评估了一生的长期影响，而审查是基于持续一个月到两年的干预措施。当我们在这里处理身体活动的时间方面时，重要的是要记住开始锻炼永远不会太晚。事实上，2019 年的一项研究表明，晚年开始活跃与终生活跃对健康的整体积极影响相同。

结论：草率的决定从来都不是好事

根据我们的研究结果，身体活动似乎仍被认为对大脑健康和认知有益。此外，在当前对科学不信任的社会政治气候下，我们不应该根据与多年研究相矛盾的单一研究得出结论，但却基于完全相同的数据。正如科学中经常出现的情况一样，明智的做法是不要仓促做出决定，而是等待更多的研究后再提出修改身体活动指南的建议。来自不同研究团队的汇聚证据的积累应该是改变公共卫生信息的先决条件。正如本文所示，我们离那一点还差得很远，体育活动对广泛的身心健康结果的好处仍然是不可否认的。